Ich habe ja, wie bestimmt schon einmal erwähnt, eine gewisse morbide Faszination mit düsteren Vergangenheiten. Und ich hatte bereits in meinem Beitrag über Siem Reap erwähnt, dass ich später etwas mehr über die Roten Khmer erzählen würde. Denn hier in Phnom Penh war das Epizentrum dieses Genozids. Zart besaitete sollten hier nicht mehr weiter lesen.

In den 1950er Jahren erlangte Kambodscha nach jahrelanger Kolonialherrschaft durch Frankreich Unabhängigkeit. Das Land hatte große wirtschaftliche und politische Probleme, welche in einem brutalen Bürgerkrieg mündeten. Dieser wurde durch internationale Einmischung und den benachbarten Vietnamkrieg sowohl verlängert als auch verschlimmert. Kambodscha war zerrissen durch Bürgerkrieg, eine korrupte Regierung und schwer bombardiert von den Amerikanern. Die kommunistische Guerilla-Bewegung der Roten Khmer, die sich selbst jedoch Angka (die Organisation) nannten, konnte hierdurch 1975 die Macht ergreifen. Die Menschen begrüßten die kommunistischen Truppen freudig. Man versprach Frieden, die Menschen vertrauten ihnen. Ziel der Roten Khmer war es, das Volk der Khmer zu seiner “früheren Stärke” zurück zu führen. Dies bestand in den Augen ihres Führers Pol Pot in sozialistischer (daher rot) Landwirtschaft. Er versuchte seine Vision einer “starken, kommunistischen Gesellschaft” mit Gewalt durchzusetzen.

Nach der Machtübernahme wurde die Stadtbevölkerung Phnom Penhs zur Zwangsarbeit aufs Land deportiert. Nur 3 Tage nach dem Einmarsch der Truppen war Phnom Penh wie entvölkert. Es gab eine Trennung zwischen „alte Menschen“ (Bauern) und „neue Menschen“ (gebildete, Künstler, etc). Alle mussten Zwangsarbeiten. Landwirtschaftliche Geräte wurden abgeschafft, Menschen übernahmen die Arbeit von Tieren. Das sollte „reinigen“. Zu essen gab es nur dünne Reissuppe. Es wurden Mindest-Erntemengen vorgegeben, die nicht zu erreichen waren. Die Stadtbevölkerung hatte dazu keine Ahnung von Landwirtschaft. 3 Millionen Menschen starben während der Herrschaftszeit der Roten Khmer an Verfolgung, Hunger und Zwangsarbeit.

Pol Pot trat nie als Führungsfigur auf, hatte aber uneingeschränkte Macht. Er hatte selbst in Paris studiert. Unter seiner Herrschaft wurden scheinbar oder tatsächlich gebildete Menschen, Lehrer, Künstler oder einfach nur Brillenträger (galt als “intellektuelles” Zeichen, damit war man automatisch Feind der Nation) als Regimegegner unter Generalverdacht gestellt, inhaftiert und in der Regel umgebracht. Jeder Kritiker ebenso. Kinder, Frauen, Mönche niemand war sicher. Religion war verboten. Tempel und Bildungseinrichtungen wurden bewusst als Gefängnisse oder Leichenhäuser missbraucht, geschichtliche Zeugnisse zerstört. Die roten Khmer glaubten, dass Angst, Entbehrung und Leid zum „Erfolg“ führt.

Tuol Sleng oder S21 war ein berüchtigter Gefängniskomplex in und um eine ehemalige Schule in Phnom Penh. Hier wurden unzählige Gefangene inhaftiert, “Geständnisse” mit Folter erzwungen, alles minuziös dokumentiert und die Gefangenen dann an den “Killing Fields” ermordet und in Massengräbern verscharrt. Es gab über 200 solcher Gefängnisse. Mindestens 21.000 Menschen starben durch/in Tuol Sleng. Man weiß nur von 7 Überlebenden. Die Gefängniswärter waren jung und Analphabeten. Sie bekamen nur ein Propagandatraining und wurden später oft selbst zu Opfern. Es wurden auch Leute interniert, die explizit zur Hilfe der Revolution ins Land kamen. Gefangene wurden entmenschlicht, „es“ – keine Namen, nur Kettenplatz. Teilweise waren es ganze Familien, inklusive Kinder. Das „Geständnis“ eines Neuseeländers, der bei einer Weltumsegelung in Kambodscha landete, beinhaltet jede Menge falsche Namen wie „Dr. Pepper“, eine Referenz auf ein Beatles Album. Es wurde bei dem Prozess des Gefängnisleiters “Duch” verlesen.

Tausende Fotos haben sich von den verstörenden Akten gelöst. Man wusste also nicht, wer die Personen waren. Alte, Junge, Männer, Frauen, Kinder. Todesfälle bei der Folter waren allerdings nicht erwünscht. Man brachte Menschen sogar zu „Ärzten“, die keine waren. Die unter Folter gemachten “Geständnisse” wurden dann als Todesurteil herangezogen. Die Akten sind größtenteils noch erhalten, inklusive aller Folterberichte und Details. 

Der Gefängnisdirektor Duch wurde erst 2007 vor Gericht gestellt und 2012 verurteilt. Die Roten Khmer hatten von 1978 (also mitten im Genozid) bis in die 1990er sogar einen Sitz in der UN! (An diesem Punkt machte mein Hirn: WTF?!?!?!) Pol Pot lebte bis in die 90er als freier Mann, er wurde 82 Jahre und verbrachte nur das letzte Jahr unter Hausarrest, wurde aber nie angeklagt oder verurteilt.

Heute ist Tuol Sleng das Haupt-Genozidmuseum und es war an meinem langen Tag in Phnom Penh meine erste Station. Wer die Bilder nicht gut ertragen kann, sollte spätestens hier aufhören zu lesen…